筑山起源于秦汉，形成于魏晋南北朝时期，发展于唐宋时期，成熟于明清时期。就筑山艺术和技术而言，手段越多越好。但是，万变不离其宗，有假有真，作假成真，是江南园林筑山的创作宗旨。
从筑山的分类上来讲，江南园林的假山大致可以分为写实类假山、写意类假山以及贴璧山。
园林中，写实类假山是对客观物象的实际描述，其特点就是强调物象的自然特性和本身气质的渲染。这类假山是对真山进行概括、提炼后的浓缩形式。既有山的形态和气势，又有石的变化和趣味，既有景可供静观，又能引人万千思绪，这就是写实类假山的艺术所在。
它是相较于写实类假山而言的，写意类假山注重意向的表达而非自然界物象的摹写。它模仿真山具体形态，但以传神为佳，借叠石造山来抒发胸中情趣。
贴璧山，也称峭壁山，是以墙壁嵌叠而成。有的嵌于墙内。有的贴墙而筑，远远看去，犹如浮雕。以墙为背景，使山体有所依托，以不致形成突兀孤立的形象。
在园林中筑山，讲究用不同的石质原料，这样才能构建不同的假山景观。常用的石材主要有太湖石、黄石、英石等，另外还有灵璧石、散兵石、笋石、钟乳石等。石的形态上，可按漏、透、瘦、皱的标准来挑选，这样才能铸就飞舞灵活、姿态宛若天然的假山。
园林中筑山的技艺完美诠释了“虽由人作，宛自天开”的园林艺术审美原则，现存的园林筑山小品，成为向世界展示中国文化最好的实例，也为现在园林学者、匠人提供绝佳的摹本，使得他们创造出独具中国特色的园林。
