南浔古镇的富甲，我们也都知道是因为其先天的地理优势，位于太湖之滨，天然的水运航道，成为古时浙江水运重要的中转码头，而且这里盛产优质的蚕丝，早在唐开元年间，湖丝已成为贡品，形成产业，南宋时期湖丝更是已经出口海外。南浔的辑里湖丝质量优于其他地方的湖丝，更驰名于国内外，成为典型的江南丝绸市镇，成为富甲一方的江南古镇。
天时地利以营湖丝而富起来的南浔古镇，大户人家也不少，光绪间成豪绅大户“四象八牛”，即以“四象八牛七十二金狗”为代表的南浔富商，也都是以湖丝发家。南浔的这些富商们并没有忘记自己的根在哪里，富起来之后会在重修祖宅和家庙，所以在南浔古镇我们可以看到很多处庭院幽深的深宅大院，而且各个富丽堂皇。
在众多深宅大院中，最为著名的也是建造时间最久远的古典园林建筑小莲庄了，是南浔首富刘镛的私家园林、家庙及义庄所在。始建于光绪十一年（公元1885年），最初的时候是建造的是荷花池，然后在荷花池四周补植花柳，布置亭台轩榭，后来又启建家庙，于1924年最终建成，前前后后历时四十载的以建成。
小莲庄的十亩荷花池是刘氏家族的私家后花园，但并不是小莲庄的主要建筑群。小莲庄的主要建筑是与荷花池长廊一墙之隔的刘氏家庙。刘氏家庙整体建筑坐北朝南，从南至北依次为照壁、石牌坊、门厅、过厅、正厅和馨德堂等，家庙正厅面阔三开间，明间进深五柱四间，次间进深六柱，正厅明间悬宣统皇帝御赐的“承先睦族”九龙金匾一块，也是刘家的荣耀之光。
靠湖丝发迹的刘镛财富达二千多万两银子之多，是当时南浔货真价实的首富，当刘镛发迹后，深感列祖以来虽有巨额财富，但是却缺少文化，更没有走上仕途的子弟，所以在此修建家庙，也希望子孙后代可以祖辈的延续辉煌，光宗耀祖。
