传统意义上的园林小品是指园林中供人休息，观赏，方便游览，供游人使用或是为了园林管理而设置的小型园林设施。
中国古典园林中园林小品的设置主要是以扩大空间，寄托园林感受者的志向和审美趣味为目标，服从于创造艺术意境的要求。
园林意境通过园林小品表达出“境生于象外”，给感受者以意犹未尽或者遐想空间，力求在可观的自然景物遭遇和人的主观情意相统一，相击发时，迸发出园林意境。
“绿杨影里，海棠亭畔，红杏梢头”，“小红侨外小红亭，小红亭畔，高柳万蝉生”，园林小品为感受者体验园林意境提供了多个视角。
中国园林素来有立体画的美称，不可否认，中国古典园林的工匠们在处理空间上一丝不苟的态度不仅向人们讲述了空间的现实，更是向人们勾勒了一幅抽象的空间艺术，令人们驻足欣赏。
中国的绘画特别是山水画对中国古典园林的发展有着重要的影响，在以山水为核心的时代美学思想的引导下，中国古典园林借鉴山水画以表现自然为创作原则，以“畅神”为功能，循序渐进的对园林意境的展开营造。
在这一过程当中，古典园林是通过借助园林小品，采取虚实相生，分景、隔景、借景等手法，组织空间，扩大空间，加以对声、影、光、香等虚景的重视，使感受者生活于三维空间的山水画里，丰富感受者对美的感受。
中国古典园林在布置园林小品的过程中，注重小品与环境情景交融的合理性，也重视园林小品自身的美感，它展现了自然景物人格化的感受，吸引感受者进入并暂时成为这个空间故事里面的主角，并赋予所建事物事件故事性的展开。
园林小品作为山水小品的一个分支，描绘的是可居可赏可游的景观，结合其本身就是一件艺术品的本质，体现了古典审美理想。
以陋石为例，刘熙在《艺概》中说：“怪石以丑为美，丑到极处，便是美到极处，丑字中丘壑未尽言”。这一观点的行程和当时的社会思潮有着密切的联系。大多数文人豪杰以出世的生活态度，寄托情感与自然或非自然的景物之上。
另外，中国古典园林和中国古典诗文的关系可以说是盘根错节，难以分离。在造园初建伊始，便是在实践文人雅士的诗文境界，实现设计出富有诗情画意的院内景观目的。
园林建成之后，加以各种园林小品用来装饰，像匾额、楹联、各类石雕、铜质小品等等就是很典型的小品，它们的出现促使园林景象升华到精神的高度，展现园林意境的魅力，这种匠心巧用，凸显文化符号的造园理念从宋代就开始了。
总之，园林小品本身就独具魅力，再当园林小品融入犹如立体画卷的园林中时，小品更加增添了一份韵味。
园林小品和感受者同时用自己的方式诉说和解读对方故事的方式，构成人与自然无限广阔的意境，“结庐在人境，而无车马喧”，返璞归真、怡然自得的感受使人的精神世界得到净化和升华，这也是中国古典园林久久耐人寻味的原因所在。
