近年来，立体绿化在各国发展迅速，现已成为城市绿化的一种重要形式，但对于立体绿化的概念却存在多种定义，尚不能有统一的定论。有的认为立体绿化特指依附于建筑物的绿化，包括位于屋顶、外墙面、阳台、室内等各种建筑部位的绿化，也称“建筑立体绿化”或“建筑绿化”；有的认为立体绿化是区别于地面绿化，在立面空间进行绿化的方法手段；有的认为立体绿化是脱离土地资源进行绿化建设的方式。但对于属于典型的山地城市而言，存在各类边坡堡坎、隧道口等，也应归为立体绿化建设的一部分，所以山地城市较为准确的立体绿化定义应是《重庆市立体绿化技术规范》中所言：立体绿化是之指充分利用不同立地条件，选择植物材料沿建（构）筑物或自然立面攀扶、固定、贴植、垂吊形成的立面或斜面绿化。
山地，包括地理学划分的山地、丘陵和崎岖不平的高原，它们约占全国陆地面积的69%，山地城市是指城市主要分布在上述山地区域的城市，形成与平原地区迥然不同的城市形态与生境。此外在占12%的平原地区和占19%的盆地地区，其城市本身修建在大于50°以上的起伏不平的斜坡地上，形成与平地城市不同的城市形态和生境条件，也应列入山地城市之列。
重庆正处于四川盆地的东南部，坐盆底、倚盆沿，横跨盆中的方山丘陵、盆东的平行岭谷，以及北、东、南三面皆山的盆周山地，山地、丘陵面积占了90%以上，可谓名副其实的山城。
山地占了全球陆地面积的一半以上，全世界约1/3的人口生活在山地区域；中国山地更达到了国土面积的2/3以上，人口比例约占总人口的1/3。山地城市是城市中的一个特殊子项，其空间载体更具敏感性，空间格局更具特殊性。
山地城市特有的地形地貌，使得其观赏点/观赏面众多且不同，可分布于城市的各个空间部分，视觉也会呈仰视、平视、俯视等多种角度，形成不同的感官体验。如：重庆网红打卡点——洪崖洞，江边一层出门是马路，上到11层竟然还是马路；重庆苏家坝大桥，高72米，是全国城市最高的匝道桥，相当于24层建筑的高度，在桥上即可俯看建筑屋顶。
山地城市带来多角度的视觉体验的同时，更要求城市设计要综合考虑不同角度的观赏效果，提高景观资源利用率。
普通城市是X轴加Y轴的平面空间，而山地城市则是必须加上Z轴的立体空间，故而重庆常被成为“魔幻8D城市”。从两江四岸，滨江路、建筑、梯坎，到地势更高的建筑、立交等，在到远远近近的山体，各类建构筑物错落有致的分布于起伏的山地之上，形成山地城市多层次的空间结构。李子坝轻轨穿楼过、皇冠大扶梯、苏家坝大桥、黄桷湾立交等著名重庆网红地，表面上看来是它们超乎常理的设计引发人们的关注，而其深层次原因，则是它们对山、水、城三者哲学关系的空间视觉呈现。
重庆被称为山水之城，除了是典型的山地城市外，重庆的水也是具有举足轻重的地位。重庆境内主要有长江、嘉陵江、乌江、涪江、綦江、大宁河、阿蓬江、酉水河等，长江干流自西向东横贯全境，流程长达665公里。尤其是主城两江四岸的景观打造，重庆市提出，坚持生态优先、绿色发展，民生优先、以人为本，品质优先、注重人文，机制创新、市场参与，将“两江四岸”建设成为与国家中心城市地位相适应的“山清水秀生态带、立体城市景观带、便捷共享游憩带、人文荟萃风貌带”。江岸多有硬化的驳岸需要美化，立体绿化则是对硬质江岸生态修复的一种极佳手段。如重庆嘉陵江江岸，下层消落带植物景观，但中部却存在体量较大的硬质堡坎与高架桥柱，与生态的滨江路景观产生冲突，若通过立体绿化方式进行美化，则可形成整体的生态岸线。
江岸旁立体绿化景观设计通常涉及体量较大，视线观赏角度除近距离看细节，更多的是，远距离看整体，景观表达上更多应从大尺度上考量，尤其将最佳观赏点设定于江对岸；同时应结合两江四岸夜景灯光效果，以灯带、射灯等丰富立体绿化景观，并与江岸整体景观和谐统一。（图1）
重庆桥梁数量多、规模大、技术水平高、多样化、影响力强、被茅以升桥梁协会2005年年会认定：重庆是中国唯一的“桥都”。重庆现有各类桥梁4500多座，不论是跨长江、嘉陵江宏伟壮丽的千厮门大桥、菜园坝长江大桥，亦或是历史悠久的小小绳桥，都在低声诉说着这个城市的独特魅力。
重庆独特的山地城市地形，也造就了各式的立交桥，8D魔幻城市一层又一层的立交环绕，这些桥占据了城市大量的公共空间，通过立体绿化对钢筋水泥的桥体进行美化，也是打造重庆桥都特色景观文化的重要手段。
可通过种植容器、轻型基质在桥体沿口栽植垂吊植物或小灌木，如云南黄素馨、三角梅等，再辅以自动灌溉系统，则可在城市中形成一条条美丽的彩带，增加开花色叶植物，提升城市景观质量。（图2）
无论是山水之城，或是桥都，或是“魔幻8D城市”，重庆的立柱数量之多、类型之广都是平原城市无法比拟的，立交桥立柱、过街天桥立柱、轻轨立柱、滨江路高架桥立柱等，不仅仅是一两个立柱，而是形成了壮观的立柱群。通过对立柱的立体绿化既可美化桥体下部灰色空间，形成生态绿色的景观群落；又可将众多立柱利用，增加城市绿化面积，提高绿视率。
立柱可根据景观需求，可通过传统式立体绿化，亦可采用新型立体绿化技术（容器式、铺贴式及固化纤维土式立体绿化）。传统式通常见效慢，且植物单一，建议下部攀缘植物与上部垂吊植物结合，常绿与落叶混栽，可缩短立柱覆绿时间，提高物种丰富度，丰富植物季相变化。（图3）
山地城市通常在高速公路、快速路等时，多形成隧道。公路隧道的主体建筑物一般由洞身、衬砌和洞门组成，其中洞门（即隧道口）外露，形成山体外立面景观的一部分，但隧道口硬化，多通过浮雕等手段进行美化，但隧道所处公路多低管护，后期常由于山体植物自由生长，造成隧道口景观或杂乱、或过于硬质人工化，与山体景观不协调。故建议前期即通过立体绿化形式进行美化，形成长久的低管护的生态景观。
隧道口立体绿化可通过退台式的种植模式，栽植灌木、垂吊植物、攀缘植物等，对隧道口进行景观打造，但退台式需要隧道修建之初考虑隧道口景观，如黄沙溪隧道口绿化；已建成的全硬化隧道口，在景观表达上应考虑重点突出，与车行道的快速流动感结合，通过植物色彩等突出重点、设计主题，通常亦可使用流畅的线条增加律动感。可通过新型立体绿化技术（铺贴式、容器式及固化纤维土式绿化技术），对全硬化的隧道口立面景观提升打造。（图4）
作为山城，梯坎是重要的连接山上山下的交通要道，梯坎穿梭在重庆的各个角落，有著名的十八梯、朝天门码头、建兴正街，有各大高校广为流传的“西政绝望坡”“重邮减肥天梯”，也有一出轻轨站就“要爬死”的184级唐家院子站石梯，这些梯坎或在老城街巷中穿梭，或在山间坡地间延伸，人们爬坡上坎的感受是累，人们看在绿地中穿梭的梯坎是生硬，若通过在梯坎沿口或护栏上以容器式种植开花色叶植物，则恍若一条条彩带在城市中飞舞，漫步其中如同置身花海，提升城市景观，增强市民的获得感。
重庆作为典型的山地城市，在立体绿化建设方面应尤其注意：1.加强城市景观整体规划，注重城市文化特色表达；2.推行行业规范标准；3.向大城智管、大城细管方向发展，智能化技术推广运用；4.注重立体绿化设计要素细节。（图5）
（基金项目：重庆市科技局2018绩效引导专项“重庆市不同类型建筑屋顶绿化对策研究”（cstc2018jxj100002）、重庆市城市管理科技计划项目“物联网在城市立体绿化养护中的应用研究”（城管科字2018第07号）、重庆市九龙坡区科委项目“重庆市九龙坡区市街绿化提质增效植物配置模式研究”（201806））
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